James Michael LaRossa. 4 Diciembre 1931 ~15 Octubre 2014 | abogado |
The New York Times.
James M. LaRossa, defensor de los jefes de la mafia en la corte, muere a los 82 años 17 de octubre de 2014
James M. LaRossa, quien se contaba a sí mismo entre "el último de los gladiadores", su caracterización de los abogados defensores, y lo demostró en décadas de enérgicas batallas en los tribunales en nombre de los jefes de la mafia, políticos, líderes sindicales y jueces, murió el miércoles en su casa en Manhattan Beach, California. Tenía 82 años. La causa fue el cáncer de esófago, dijo su hija Susan LaRossa. En una carrera que incluyó la defensa de cientos de delincuentes de cuello blanco y el establecimiento de un importante precedente de derecho penal en la Corte Suprema de los Estados Unidos, los casos más conocidos de LaRossa involucraron a jefes de la mafia. Representó a Paul Castellano, jefe de la familia criminal Gambino, después de que Castellano fuera acusado en 1985 con otros jefes de familias de la mafia acusados de participar en una supuesta comisión que dirigía el crimen organizado en Nueva York. El Sr. LaRossa se reunió con el Sr. Castellano el 16 de diciembre de 1985, poco antes de que él y un asociado fueran asesinados cerca de la entrada de Sparks Steak House en Midtown Manhattan. John Gotti, el infame mafioso, sucedió al Sr. Castellano como jefe de Gambino. En 1989, los investigadores federales grabaron una conversación que, según dijeron, había revelado "que Gotti tenía la intención de 'hacer sonar una sonda' al Sr. LaRossa para que actuara como abogado adjunto para él en su procesamiento anticipado por el asesinato de Castellano ". En una carta a un juez, los investigadores escribieron que "si el señor LaRossa se negaba, Gotti lo mataría".
Cuando The New York Times le preguntó a LaRossa sobre este comentario aparentemente siniestro en 1991, dijo:
“No tengo ninguna duda de que esto fue una broma y nada más. Él y yo nos conocemos desde hace 15 años, y él no diría nada de eso de mí más que en broma ".
El Sr.LaRossa decidió no tomar el caso cuando los fiscales le dijeron que podría ser un testigo debido a su asociación con el Sr. Castellano. Más tarde representó a Vincent Gigante, el jefe de la familia Genovese y un acérrimo rival del Sr. Gotti, en un juicio por crimen organizado y asesinato en 1996 .
En una entrevista con la revista People en 1978, LaRossa dijo que no le importaba defender a alguien que sabía que era culpable. "No estoy probando su inocencia", dijo. "Estoy intentando evitar que la fiscalía demuestre su culpabilidad".
Entre los muchos casos conocidos de LaRossa estaba su defensa a mediados de la década de 1970 del juez Ross J. DiLorenzo del Tribunal Civil, quien fue acusado de perjurio por negar que había intentado interferir en una investigación de corrupción en el litoral de Nueva York. Él ganó la absolución del juez.
En 1979, el Sr. LaRossa representó a Anthony M. Scotto, el líder de la Asociación Internacional de Estibadores, quien fue acusado de extorsionar $ 200,000 a las compañías navieras. El Sr. LaRossa reclutó a dos ex alcaldes, John V. Lindsay y Robert F. Wagner Jr., y el gobernador Hugh L. Carey para elogiar el carácter del Sr. Scotto.
“Es un buen padre de familia considerado”, dijo LaRossa. "No es un ladrón común y no debería ser tratado como tal".
El Sr. Scotto fue declarado culpable de crimen organizado y sentenciado a cinco años de prisión.
En la década de 1980, LaRossa defendió dos veces a Mario Biaggi, un congresista del Bronx. El primer caso involucró acusaciones de que Biaggi había aceptado vacaciones gratis del líder demócrata de Brooklyn, Meade Esposito, a cambio de favores. El Sr. Biaggi fue declarado culpable y sentenciado a dos años y medio de prisión.
El segundo caso involucró cargos de que Biaggi había aceptado sobornos por ayudar a Wedtech, un contratista de defensa del Bronx, a obtener contratos federales. El Sr. Biaggi fue declarado culpable de 15 cargos de obstrucción de la justicia y aceptación de obsequios ilegales y sentenciado a ocho años.
En 1971, el Sr. LaRossa representó a John Giglio, quien había sido condenado por pasar giros postales falsificados. Surgieron pruebas de que el gobierno federal no había revelado que un fiscal prometió a un testigo que no sería acusado si testificaba contra el Sr. Giglio. Pero el fiscal que el caso no conocía el acuerdo y, por lo tanto, no pudo informar al Sr. LaRossa al respecto.
La Corte Suprema de los Estados Unidos revocó la condena, estableciendo el precedente de que la fiscalía debe mantener un sistema que garantice que todos los abogados de la fiscalía tengan acceso a toda la información sobre las promesas a los testigos.
James Michael LaRossa, hijo de un cartero, nació en Brooklyn el 4 de diciembre de 1931. Se graduó de la Universidad de Fordham y su facultad de derecho, y sirvió en la Infantería de Marina durante la Guerra de Corea. Eligió la profesión legal, dijo una vez, porque si "realmente trabajabas, podrías crecer sin las conexiones familiares obvias".
Trabajó durante varios años en el personal del fiscal de los Estados Unidos en Manhattan, y dijo que era una excelente experiencia para un abogado defensor. A pesar de su éxito en los casos de asesinato, la preferencia de LaRossa era manejar casos más complejos contra acusados de cuello blanco.
En 1991, el Colegio de Abogados del Estado de Nueva York lo nombró abogado penalista destacado del año.
Los matrimonios del Sr. LaRossa con la ex Gayle Marino y la ex Dominique Thall terminaron en divorcio. Además de su hija Susan, le sobreviven otra hija, Nancy LaRossa; dos hijos, James Jr. y Thomas; una hermana, Dolores Nelson; y cuatro nietos.
El Sr. LaRossa tenía una voz de bajo autoritaria y sentido del humor. En el juicio de Wedtech, criticó la mala memoria de un testigo. Luego, el testigo sugirió que podría haber un memorando de la conversación. Incrédulo, el Sr. LaRossa sugirió que también podría haber un conejo donde acechaba este memo.
El fiscal objetó. "¿Sobre el conejo?" preguntó el juez. Sí, respondió el fiscal.
El Sr. LaRossa dijo: "Retiro el conejo, señoría".
James M. LaRossa, uno de los abogados litigantes más exitosos de su generación, murió pacíficamente en su casa en Manhattan Beach, California, el 15 de octubre de 2014, después de años de burlar una variedad de enfermedades. Cariñosamente conocido como "Jimmy" después de un artículo de 1977 en la revista New York Magazine titulado "Jimmy LaRossa: La boca biónica del crimen de cuello blanco", fue oficial de la Infantería de Marina durante la Guerra de Corea y ex fiscal adjunto de los Estados Unidos en el Distrito Este de Nueva York bajo Robert Kennedy. Como abogado defensor en la ciudad de Nueva York, los clientes de LaRossa incluían una gran cantidad de coloridos mafiosos, jueces, políticos, empresarios y líderes sindicales, entre otros. Su argumento ante la Corte Suprema de Estados Unidos en Giglio v. United States
resultó en un veredicto unánime para la defensa y sigue siendo hasta el día de hoy un caso histórico sobre mala conducta de la fiscalía. Sus hijos, nietos y amigos admiten fácilmente que es difícil imaginar un mundo sin este amante sociable de la vida. Su último deseo era que todos hiciéramos lo mismo: exprimir hasta la última gota de nuestras vidas.
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