289).-La crisis de profesión de los abogados en Inglaterra.-a

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Sir John Lawson Walton KC (4 de agosto de 1852 - 19 de enero de 1908)
 fue un abogado británico y un político liberal .

¿Los abogados de Inglaterra viven con tiempo prestado?

Es una profesión que se ha asociado con el glamour, la intriga y el beneficio financiero. Pero los cambios inminentes en nuestro sistema legal tienen abogados criminales temiendo por sus medios de vida. ¿Por qué? ¿Y quién puede perder más? 

Julia Llewellyn Smith periodista del diario Telegrama 

Hace un par de semanas, en eBay, una mujer enumeró la peluca y la bata de un abogado de Ede & Ravenscroft. "Condición: usado", escribió. En la descripción del artículo, agregó: "Después de cinco años de duro trabajo y penuria, yo (es decir, MasterCard) compré esta peluca, vestido y cuello por alrededor de £ 650 en Ede and Rip-off. Reflejando el lamentable estado de mi carrera legal, la peluca apenas se usaba, aunque algunos pelos se han sacado de su lugar (como se ve en la foto), sin duda por la frustración de la lamentable situación de la vida en el bar junior ".

El mundo del abogado criminal está lleno de mística, evocando a Rumpole y Dickens, las calles empedradas, las majestuosas  Inns of Court, la deslumbrante retórica y los emocionantes casos de asesinatos, secuestros, gánsteres y barones de la droga. Más recientemente, hemos tenido la vida hedonista de jóvenes abogados sexuados, representados en el drama de televisión This Life. Sin embargo, la realidad de hoy para los 6.000 amigos sabios que procesan y defienden estos casos es marcadamente diferente.

La asistencia jurídica , una de las instituciones del sistema legal que permite a los abogados representar a los clientes en la corte y, si el Lord Canciller, Chris Grayling se sale con la suya, la subcontratación de defensa criminal a empresas administradas por compañías como Tesco o HGV. la firma Eddie Stobart quiere decir que el sistema penal va rápidamente por el camino de las cabinas telefónicas rojas: reliquias de otra época, destinadas a la extinción.

La batalla por la supervivencia ha enviado a este mundo enrarecido a las barricadas. En abril, unos 400 abogados que trabajaban en el Circuito Norte se declararon en huelga en protesta por las reformas propuestas por Grayling. Sus acciones, subrayan los abogados criminales, no se trata de detener los recortes de alrededor del 10 por ciento a su (ya escaso) salario, sino de garantizar que un sistema justo de justicia permanezca vigente para todos.

"Pocas personas derramarán lágrimas por la muerte de los abogados", dice Ray North, el seudónimo de un abogado en el Noroeste, que bloguea en el sitio web allthatsleft.co.uk. "Creen, equivocadamente que sucede, que ganamos una pequeña fortuna defendiendo violadores, asesinos y matones.

"Pero apostaría si alguna de estas personas tuviera problemas, si su libertad estuviera en juego o si fueran víctimas de un delito grave, entonces querrían un abogado con años de experiencia, en lugar de alguien enviado por Tesco. , no porque sean la mejor opción, sino porque en realidad son los más baratos ".

El Gobierno argumenta que debe recortar £ 220 millones de nuestro presupuesto de asistencia legal de £ 1 billón, que financia abogados del crimen y muchas firmas de pequeños abogados. Para adelgazar el sistema, en 1994 se les otorgó a los solicitantes el derecho de llevar a cabo una defensa básica en los tribunales, anteriormente reservados exclusivamente para los abogados. Esto condujo a una gran caída en la demanda de los servicios de abogados jóvenes, que solían cortar sus dientes en casos simples.

Hasta hace poco, los solicitantes tendían a apegarse a los tribunales de magistrados, dejando el trabajo más serio, como el asesinato y los casos de violación, a los abogados con años de formación en oratoria y puntos finos de la ley. Sin embargo, si se implementan cambios después de la presión del gobierno, desde muy pronto los solicitors y defensores internos (abogados que trabajan exclusivamente para grandes compañías) serán considerados lo suficientemente competentes como para realizar los juicios más complejos de Crown Court después de completar un "curso de garantía de calidad" de fin de semana.
El Gobierno dice que el plan está diseñado para asegurar que abogados y procuradores solo lleven casos a tribunales en los que sean competentes para hacerlo y serán escalonados, por lo que se requiere una acreditación más alta para los casos más desafiantes. Los abogados, sin embargo, creen que es una cortina de humo para darle a cualquier proveedor de servicios legales una apariencia de respetabilidad.

"Pararse en la corte y prosperar en las diferentes relaciones intelectuales y psicológicas entre el juez, el jurado, el cliente y mantener todas estas bolas en el aire es bastante difícil", dice North. "Te acostumbras, construyes un instinto, la idea, pero lleva años. La idea de que puedes dominarla en un curso de dos días de £ 350 es absurda ".

El último clavo en el ataúd viene con las propuestas de Grayling para la oferta de mejor valor, donde las empresas presentarán una oferta para contratos de asistencia jurídica, que se otorgarán no por mérito, sino al mejor postor. Los contratos se otorgarán a abogados y firmas multinacionales como Stobart's, sin mencionar a otros como AA y Saga, que han mostrado interés en expandirse en esta área. Cientos de pequeñas firmas de procuradores y cámaras de abogados que no pueden darse el lujo de hacer ofertas cerrarán de la noche a la mañana.

Incluso antes de estos aprietos en el trabajo disponible y el sueldo, muchos abogados criminales menores luchan por sobrevivir, y la mayoría gana alrededor de £ 10,000 al año después de impuestos, IVA y sus muchos gastos (para cosas como viajes y alquiler de cámaras, típicamente 20 por ciento). de ganancias) se toman en cuenta durante los primeros cinco años de sus carreras.

"Ser un abogado de asistencia legal ya no es un trabajo, es un hobby, y puede ser agradable para aquellos con un ingreso independiente, pero simplemente no se puede vivir de eso en los primeros cuatro o cinco años", dice Alex. Deane, quien abandonó el bar criminal después de cuatro años y ahora trabaja para la agencia de relaciones públicas Weber Shandwick. "No es solo una broma que estarías mejor con los beneficios. A menudo es genuinamente cierto ".

¿Pero qué hay de los "gatos gordos", las seis sedas criminales que el año pasado dijeron haber ganado más de £ 500,000 del erario público, que derrochan sus ganancias en mansiones, Ferraris y segundas residencias en el Caribe? Michael Turner QC, presidente de la Asociación de Abogados Criminales, que ha estado reuniendo a los miembros para luchar contra los cambios con el grito de "Haz lo correcto, no temas a nadie", descarta estas cifras como ingresos brutos, antes de deducir los impuestos y el IVA.

"Tampoco tienen en cuenta que trabajamos por cuenta propia, que no tenemos pensiones, vacaciones pagas o baja por enfermedad, que a menudo no nos han pagado durante un año, por lo que estas sumas pueden ser totales que representan dos o tres años de trabajo ".

Turner dice que gana unos respetables 170,000 libras brutos, y muchos abogados principales ganan un bruto de alrededor de £ 50,000; respetable pero lejos de excepcional para un profesional. "Es mucho menos que un médico sénior o un MP, cuando deduces los gastos. Cuando las personas piensan en abogados ricos, no están pensando en abogados financiados públicamente como nosotros, sino en aquellos de práctica privada que aún pueden ganar en una hora lo que muchos abogados tienen la suerte de ganar en un mes ".

No solo son pequeñas las recompensas financieras, el trabajo a menudo no es tan emocionante como podrían sugerir los dramas televisivos. "En los viejos tiempos, tenías que pasar un año o dos haciendo un trabajo aburrido en los tribunales de magistrados antes de pasar al trabajo de Crown Court, que es para lo que ingresaste en la profesión", dice North. "Ahora puedes quedarte en la parte inferior durante seis o siete años antes de que aparezca una apertura. Las personas muy brillantes y ambiciosas con primicias de Oxbridge se aplican a nuestras cámaras en tropel, pero cuando esta [espera incesante] ocurre se desilusionan y se van ".

El vendedor anónimo de eBay describió algunas realidades de la vida como abogado junior. "Si ... le gustaría probar [la profesión], lo mismo se puede lograr endeudándose a sí mismo con £ 35,000 y preparándose para que alguien le grite en público sobre casos que no ha leído porque solo recibió la mitad los papeles hace unos 10 minutos. Cancele su vida social ... Para obtener el efecto completo, pase grandes cantidades de tiempo en trenes y autobuses con lloros periódicos en la computadora portátil ".

A pesar de tales Cassandras, miles de jóvenes idealistas aún se sienten atraídos por la barra criminal, con aplicaciones en su nivel más alto durante cinco años. Esto es independientemente del hecho de que muchas cámaras ya no pueden permitirse el lujo de financiar pupilas, el equivalente de los contratos de formación.

"Mis cámaras tienen alrededor de 1.000 solicitudes al año para alumnos de candidatos muy capaces; Solíamos ofrecer 10 pupilages anualmente, ahora son seis, el próximo año probablemente serán cuatro, luego dos, luego probablemente ninguno ", dice Turner. "En el futuro, los abogados probablemente entrenarán internamente en lugares como Eddie Stobart".

¿Es tal resultado realmente tan terrible?
 ¿Es Turner -como insiste la oficina del Lord Canciller- simplemente protegiendo sus privilegios de hiedra, mientras se burla del "comercio"?
Ray North insiste en que no. "No quiero sonar escandaloso, tal vez algunas de estas personas serán muy buenas e intentarán dar lo mejor de sí mismas, pero cada abogado que conozco está preocupado de que si ya no trabajan por cuenta propia, sus motivos ya no serán intentarlo". lo mejor para su cliente, pero para obtener ganancias para su jefe ".

Mientras que hasta ahora los acusados ​​han podido elegir un abogado, bajo las nuevas propuestas se les asignará el primero disponible, independientemente de si tienen experiencia en esa área de la ley o no. Los fiscales, sin embargo, serán seleccionados de un grupo de abogados con experiencia en el área relevante de la ley, dando una ventaja a la acusación desde el principio. Las empresas recibirán el mismo pago, ya sea que ganen o pierdan un caso, lo que significa que la presión será primordial para revertirlo lo más rápido posible, convenciéndoles de que se convenzan de ser culpables, ya sea en interés del cliente o no. .

Compare eso con uno de los casos actuales de North, defendiendo un juicio por homicidio "horrendo". Él ha estado viajando una hora en cada sentido para encontrarse con su cliente. "Es una parte fundamental del trabajo visitar al cliente, a menudo en prisión, y asegurarse de que estén bien, actualizar cualquier evidencia, explicar el proceso. Ya no nos pagan por hora, pero en un caso complejo, puedo visitar a mi cliente 10 o más veces, pero está bien. Como cualquier abogado, no soñaría con ir a un tribunal sin saber todo sobre un caso, porque me vería estúpido, así que lo hacemos. Me preocupa que si trabajas para una gran corporación tu jefe puede decir: 'Solo puedes pasar una hora con el cliente o no vale la pena' ".

Sin embargo, un portavoz del Ministerio de Justicia ha defendido los recortes y los cambios propuestos, señalando que Gran Bretaña tiene actualmente "uno de los sistemas de asistencia jurídica más caros del mundo" y que "los abogados profesionales que brindan un servicio de calidad seguirán estando disponibles, solo como son ahora ".

"Ahora estamos considerando cuidadosamente todas las respuestas a la consulta antes de tomar decisiones finales", agregó. "Hemos sido muy claros al escuchar todos los puntos de vista y ya hemos indicado que esperamos hacer cambios a las propuestas actuales para permitir que el cliente elija un abogado para continuar. Nuestros planes no impedirán que las personas tengan un juicio justo, pero lo harán". ofrecer una mejor relación calidad-precio ".

Para otros, sin embargo, los planes del gobierno parecen un paso atrás a principios del siglo XIX, cuando los prisioneros tenían que defenderse en la corte.

El abogado pionero William Garrow presentó la frase "presunto inocente hasta que se demuestre lo contrario". Pero recientemente, el miembro del Tory Bob Neill, ex abogado criminalista y miembro del Comité Selecto de Justicia, dijo al programa Today que "la mayoría de la gente común no cree que los delincuentes deban elegir quién los representa", sin tener en cuenta este principio fundamental. de la ley británica.

Aún así, muchos miembros del público tienen poco interés en el sistema de justicia penal, seguros de que ni ellos ni sus seres queridos entrarán en contacto con él. "De hecho, te sorprendería la frecuencia con la que te encuentras con casos en los que una persona de carácter previamente intachable termina en el banquillo de los acusados", dice North.

Él cita el ejemplo de una anciana que, conduciendo a casa desde un funeral a altas horas de la noche, estrelló su automóvil en un camión y mató a cinco personas, incluidos dos miembros de su propia familia.

"Ella fue acusada de muerte por manejo peligroso y fue horrible. La mujer no era una delincuente, había cometido un terrible error, estaba destrozada y petrificada, siempre había vivido en el lado correcto de la ley y ahora posiblemente iría a prisión. Pero su abogado hizo una presentación tan fantástica ante el juez, que lo conoció y respetó, y presionó a la CPS para que retire los cargos. Eso no hubiera sucedido con un abogado menor ".

Las víctimas del crimen pueden quedar igualmente vulnerables a los cambios propuestos. "Si su hija fue atacada, o si su esposo se cayó de la bicicleta y resultó herido por un conductor ebrio, querría saber que el mejor defensor posible era un fiscal, no alguien que había estado en un curso residencial de fin de semana", dice una consejera de reina con 25 años de experiencia.

Recientemente, el vicepresidente de la Federación de la Policía, el inspector Steve White, dijo que las víctimas estaban siendo traicionadas porque el Servicio de la Fiscalía usaba defensores internos más baratos para enjuiciar delitos graves como violación y asesinato, en lugar de abogados externos con más experiencia.
"La razón por la que no los están recogiendo, sospecho, es que los abogados mejor calificados tienen un precio", dijo. "Es simple economía de libre mercado; si pagas con maní, obtienes monos."

El vendedor de eBay concluye su lista: "No te recomiendo que sigas una carrera en el barra a menos que ames el trabajo tanto que estés preparado para hacerlo por nada". Cuando me puse en contacto con ella, me dijo que me encantaría. para ayudar con este artículo, pero no pudo. Ella estaba emigrando.

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